Distance et distanciation

Quelle différence y a-t-il entre la distance et la distanciation ? Elle est à la fois simple et complexe. Simple parce que "distanciation" est un terme emprunté au vocabulaire théâtral. Il a été inventé en 1959 par Bertolt Brecht pour désigner le processus qui tend à distancier le spectateur et l'acteur de l'histoire et des personnages, c'est-à-dire à couper toute identification possible entre eux.

Mais il serait réducteur de penser que la distanciation ne peut être étudiée que dans la pièce de théâtre qui nous occupe, Caligula, et non dans notre oeuvre romanesque. La distanciation désigne plus généralement le processus qui permet de passer d'un état de passivité absolue à un état de conscience critique. Pratiquer la distanciation serait donc, pour reprendre une expression de Norbert Elias, pratiquer le "désenchantement émotionnel" (cf. Engagement et distanciation).

Revenons cependant à l'étymon de ce terme, qui est aussi, nécessairement, celui du terme "distance". Le mot latin distantia vient du verbe distare, composé du préfixe dis- et du verbe stare qui signifie "être debout". Le préfixe dis- marque le plus souvent la division, la séparation, la distinction. Ainsi, distare signifie exactement "être debout loin de", et donc "être éloigné". Le substantif distantia désigne la distance, l'éloignement, voire... la différence.